L’Irlande est sans nul doute l’une des nations majeures du rugby international depuis deux décennies. Rien qu’en club, les provinces du Leinster, du Munster et de l’Ulster cumulent “sept titres” de champions d’Europe, tandis que la sélection nationale a gagné “trois de ses quatre Grands Chelems au cours des seize dernières années”, note la radiotélévision publique irlandaise RTÉ.
À l’occasion du Tournoi des Six Nations de 2025, le XV du Trèfle peut même réaliser ce qui n’a encore jamais été fait : remporter cette compétition européenne pour la troisième année consécutive. Avant d’accomplir cet exploit, il faudra d’abord vaincre le XV de France à Dublin, ce samedi 8 mars.
“L’ascension de l’Irlande au plus haut sommet du rugby est indéniable”, reconnaît le journal londonien The Telegraph. Mais une traînée de “boue”, “verte et putride”, commence à envahir l’île d’Émeraude, s’agace le quotidien :
“L’insupportable supériorité de ses fans est devenue trop importante.”
Beaux parleurs
Le chroniqueur du Telegraph, James Corrigan, serait-il jaloux ? N’a-t-il pas digéré la défaite de l’Angleterre en Irlande (27-22), le 1er février dernier, en ouverture de la compétition ? L’intéressé ne manque en tout cas pas d’arguments. Il s’appuie sur un extrait daté du 11 février et tiré d’un podcast sportif irlandais, Off the Ball. Autour d’une table, à quelques jours d’un déplacement du XV du Trèfle à Cardiff, trois commentateurs suggéraient, sur le ton de la plaisanterie, que treize (voire douze) Irlandais suffiraient à rivaliser face au XV gallois.
La vidéo − et, avec elle, la prétendue “arrogance” irlandaise − a fait le tour des réseaux sociaux, note The Irish Independent. Elle semble même avoir galvanisé le pays de Galles, que l’Irlande a difficilement battu le 22 février (18-27). Quelques jours plus tard, l’ancien trois-quarts centre Brian O’Driscoll, légende du rugby irlandais, appelait ses compatriotes supporteurs, sur le site de la RTÉ, à “se remettre en question” pour faire preuve de plus d’humilité.
“On nous assure qu’il n’y a aucune trace de complaisance de la part de l’équipe elle-même, relate The Telegraph. Mais quand on écoute des gens comme [le joueur sud-africain] Eben Etzebeth, qui s’est dit ‘choqué’ par l’attitude de l’Irlande durant […] la Coupe du monde de 2023, on se pose des questions.”
Selon l’ancien deuxième ligne de Toulon, plusieurs joueurs irlandais lui avaient lancé, à l’issue du match de poule de ce Mondial entre le XV du Trèfle et les Springboks : “On se voit en finale, les gars !” L’Irlande n’a finalement même pas dépassé les quarts de finale.
Date de péremption
“Arrogant ? Le rugby irlandais ? Dites-moi que ce n’est pas vrai !” ironise The Irish Times. “Le rugby en Irlande a toujours paru être un milieu sans prétention, peuplé de durs à cuire besogneux”, retrace le journal dublinois. Alors, maintenant que le XV du Trèfle est au sommet, ses supporteurs peuvent bien se pavaner un peu, parce que “nous savons que c’est temporaire. Nous savons que cela ne durera pas éternellement”, se justifie Malachy Clerkin, plume de The Irish Times.
“D’autres nations du rugby sont plus grandes que nous, plus riches que nous, plus dévouées que nous. Elles finiront par s’en sortir et nous serons relégués dans la hiérarchie. Peut-être pas autant que par le passé, mais d’un cran ou deux. Ou trois. Ou peu importe.”
