Il s’agit d’une première aux Etats-Unis depuis 2010. Un condamné à la peine capitale dans l’Etat de Caroline du Sud, Brad Sigmon, 67 ans, a été exécuté par peloton d’exécution, vendredi 7 mars.
Il avait été condamné en 2002 pour avoir battu à mort à coups de batte de base-ball David et Gladys Larke, les parents de son ex-petite amie, avant de tenter de l’enlever.
« L’exécution a été réalisée à 18 h 05 [0 h 05 samedi, heure française] par un peloton de trois personnes et il a été déclaré mort par un médecin à 18 h 08 [0 h 08] », a annoncé la porte-parole de l’administration pénitentiaire de l’Etat, Chrysti Shain.
Il s’agit de la sixième exécution aux Etats-Unis en 2025, toutes les autres ont été effectuées par injection létale, sauf une par inhalation d’azote en Alabama, Etat qui a inauguré, en janvier 2024, cette méthode jusqu’alors inédite et controversée, comparée par des experts de l’ONU à une forme de « torture ». La Lousiane, autre Etat du sud du pays, va reprendre le 18 mars les exécutions, après une interruption de quinze ans, en utilisant également l’inhalation d’azote.
« Choix impossible »
Les autorités de Caroline du Sud ont fixé, il y a un mois, la date d’exécution de Brad Sigmon. Les lois de l’Etat font de la chaise électrique le mode par défaut, mais accordent au condamné l’alternative de la mort par peloton d’exécution ou par injection létale. Les trois précédents condamnés exécutés en Caroline du Sud depuis septembre – après une interruption de plus de treize ans – ont tous choisi l’injection létale. Mais Brad Sigmon a opté pour le peloton d’exécution, en désespoir de cause, selon ses avocats.
L’un d’entre eux, Gerald King, a dénoncé un « choix impossible » entre « l’archaïque chaise électrique de Caroline du Sud, qui le brûlerait vif » et « des alternatives tout aussi monstrueuses ».
L’administration pénitentiaire de Caroline du Sud a officiellement annoncé en 2022 que sa salle d’exécution était désormais prête à accueillir un peloton. Elle comporte à présent une chaise dans un coin, à l’écart de la chaise électrique qui ne peut pas être déplacée, et une vitre à l’épreuve des balles a été installée pour protéger la salle des témoins.
Attaché et cagoulé
Le condamné est attaché sur la chaise, une cagoule sur la tête, un point de visée sur la poitrine, face à un mur à 5 mètres, avec une ouverture rectangulaire par lequel trois volontaires lui tirent dessus, à balles réelles.
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Il s’agira de la quatrième mise à mort par peloton d’exécution aux Etats-Unis depuis soixante-cinq ans, selon l’avocat Gerald King. La dernière, en Utah, remonte à 2010.
Six exécutions sont prévues aux Etats-Unis pour le seul mois de mars. La peine de mort a été abolie dans vingt-trois des cinquante Etats américains. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie et Tennessee) observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.
