BERKELEY, Californie – Dans la région de la baie de San Francisco, où les informaticiens de génie sont légion, le mouvement intello tech des “rationalistes” débat de sujets existentiels, comme la sauvegarde de l’humanité face à l’intelligence artificielle (IA).
Même au sein de cette communauté qui se targue d’accepter tout le monde, l’arrivée d’une programmeuse originaire de l’Alaska, Jack LaSota, n’est pas passée inaperçue. Personnalité intense, vêtue de noir, ayant adopté le surnom “Ziz” en référence à une méchante de bande dessinée et prônant le recours à la violence contre les mangeurs de viande, elle a ébranlé les rationalistes au point de se faire exclure de l’une de leurs organisations.
Un groupuscule dissident et violent
Et ceux-ci avaient vu juste : les Zizians, un groupuscule dissident de militants végans dirigé par cette Ziz, sont aujourd’hui mis en cause dans la mort de six personnes, dont les meurtres d’un couple de retraités en Pennsylvanie, d’un propriétaire californien et d’un policier aux frontières dans le Vermont.
Les rationalistes craignent pour leur vie. Le fameux Center for Applied Rationality [CRA, Centre de rationalité appliquée] de Berkeley, que Ziz a fréquenté, a depuis renforcé son dispositif de sécurité et durcit son code de conduite.
“Ziz avait clairement des idées aussi originales qu’extrêmes, déjà avant d’intégrer les cercles rationalistes. La plupart ne viennent pas de nous”, se défend Zvi Mowshowitz, qui siège au conseil de direction du CRA.
Les débats sur les Zizians enflamment les forums des rationalistes : est-ce que leur sous-culture de nerds animés de bonnes intentions a accidentellement donné naissance à une faction violente ? L’examen de conscience en rappelle un autre, celui déclenché par la condamnation pour fraude de Sam Bankman-Fried, le magnat des cryptomonnaies qui se revendiquait de l’“altruisme efficace”, un courant de pensée qui s’appuie sur la raison pour maximiser le bonheur collectif.
“Reprogrammé par la secte”
Le dimanche 16 février, la police du Maryland a arrêté Ziz, 34 ans, et deux de ses amis pour violation de propriété, entrave à la justice et possession d’armes à feu. Ziz nie avoir commis le moindre délit et n’est encore inculpée dans aucun des meurtres.
Le très réservé Daniel Blank, as de l’informatique de 26 ans, arrêté en même temps que Ziz, n’a pas parlé à ses parents depuis qu’il a rejoint les Zizians, deux ans plus tôt, témoigne son père, Alexander Blank, qui estime qu’il “a été reprogrammé par la secte.”
Eliezer Yudkowsky, un philosophe autodidacte connu pour son ouvrage Harry Potter and the Methods of Rationality [“Harry Potter et les méthodes de la rationalité”, non traduit en français], est la tête pensante du mouvement rationaliste qui s’articule autour de deux institutions de Berkeley : le CRA, qui anime des ateliers et sponsorise le populaire forum en ligne LessWrong, et le Machine Intelligence Research Institute [Miri, institut de recherche sur l’intelligence artificielle].
Selon Zvi Mowshowitz, les rationalistes cherchent des méthodes pour “déterminer le vrai du faux et prendre de meilleures décisions”. Inspirés par des penseurs utilitaristes, libertariens et rationalistes, ils recourent à la logique et aux probabilités dans leurs débats enflammés.
Des esprits brillants et marginaux
Le courant attire de brillants esprits qui se disent souvent marginaux – athées, autistes ou transgenres – et s’efforce de considérer chaque c
