Une embarcation transportant des migrants chavire aux Canaries, au moins sept morts

Une embarcation qui transportait des dizaines de migrants a chaviré, mercredi 28 mai, à son arrivée dans un port des Canaries, faisant au moins sept morts, dont « une mineure de 16 ans et deux fillettes de 5 ans », ont annoncé les services de secours de l’archipel espagnol. Il s’agit d’un nouveau drame sur la très dangereuse route de l’Atlantique reliant l’Afrique à l’Europe.

Les secours ont par ailleurs précisé que huit autres personnes avaient été hospitalisées, dont trois dans un état grave. Parmi elles figurent un garçon de 3 ans, une femme enceinte et un bébé de 3 mois souffrant de « difficultés respiratoires dues à une noyade de caractère grave ». Certaines de ces victimes ont été transportées par hélicoptère jusqu’à un centre hospitalier de l’île voisine de Tenerife. Les autres ont été prises en charge à El Hierro, la plus petite île de cet archipel situé au large des côtes nord-ouest de l’Afrique, ont précisé les services d’urgence.

Joints par l’Agence France-Presse (AFP), les secours en mer ont précisé que 159 personnes se trouvaient à bord du bateau, dont 32 mineurs, 49 femmes et 78 hommes.

Selon le maire d’El Pinar, commune voisine de La Restringa, près de 150 personnes se trouvaient à bord de l’embarcation qui a chaviré. « Certaines sont restées piégées à l’intérieur du bateau » quand il s’est renversé, a précisé le maire, Juan Miguel Padron, sur TV Canarias.

Le président des îles Canaries, Fernando Clavijo, qui s’est rendu à La Restinga, a demandé plus de moyens et d’aide pour faire face à ces drames. « Nous voyons à nouveau le visage le plus dur de l’immigration, que ceux qui sont loin n’arrivent pas à apprécier à sa juste valeur, et il faut prendre des décisions dès maintenant », a-t-il écrit sur le réseau social X. « Faites que l’on nous entende s’il vous plaît ! Tristesse et impuissance et, en même temps, fierté envers tous ceux qui ont sauté à la mer pour essayer de sauver des vies et envers les équipes qui ont dû intervenir face à cette tragédie », a-t-il également déclaré.

Le premier ministre, Pedro Sanchez, a rendu hommage aux « vies perdues dans une tentative désespérée de trouver un avenir meilleur ». « Le drame vécu à El Hierro devrait nous émouvoir tous (…) Nous devons être à la hauteur. C’est une question d’humanité », a-t-il écrit sur X.

Embarcation complètement renversée

Selon les secours en mer, cette embarcation de fortune a été repérée dans la matinée à 6 milles nautiques (11 kilomètres) du port de La Restinga, sur la pointe sud d’El Hierro. C’est dans le port, où elle avait été escortée, que le drame s’est produit. « Pendant le débarquement, une partie des personnes voyageant dans la chaloupe s’est regroupée sur un des côtés, ce qui l’a fait chavirer », ont-ils expliqué dans une déclaration transmise à l’AFP, précisant que les sauveteurs étaient aussitôt venus en aide aux personnes tombées à l’eau.

Des images de la télévision publique espagnole TVE ont montré l’embarcation complètement renversée, avec des dizaines de migrants s’efforçant de grimper sur la coque du bateau pour ensuite rejoindre le bateau de sauvetage venu se positionner à sa hauteur. Certains, tombés à l’eau, s’agrippaient à des bouées de sauvetage lancées par les services de secours, dans une grande confusion. « Le débarquement des personnes est le moment le plus délicat » avec ce type de bateau, car il s’agit « d’embarcations aux conditions de sécurité précaires et surchargées », ont rappelé les secours, qui ont reçu l’aide de la Croix-Rouge, de la police et de la garde civile.

Des milliers de migrants sont morts ces dernières années en tentant de rejoindre l’Europe depuis l’Afrique en passant par les Canaries, à bord d’embarcations souvent surchargées et en mauvais état. L’ONG espagnole Caminando Fronteras avait établi pour 2024 un bilan de 10 457 personnes mortes ou disparues en mer en tentant de rejoindre l’Espagne.

Après une année record en 2024, avec un total de 46 843 migrants arrivés aux Canaries, le rythme des arrivées dans l’archipel a fortement diminué ces derniers mois, avec 10 882 arrivées entre janvier et mi-mai, soit 34,4 % de moins que sur la même période de 2024, selon le ministère de l’intérieur.