Il ressemble à s’y méprendre aux drones russes Shahed. Il a pourtant été conçu pour les détruire. Dévoilé au salon Brave1 Components de Kiev, et présenté aux côtés de quelque 200 entreprises de défense, le nouveau drone Cooper a été conçu par le fabricant ukrainien de défense Polifly. Dans la guerre qui oppose la Russie à l’Ukraine et qui dure depuis février 2022, pèsent sur lui de grands espoirs.
En cause, notamment : sa composition. Fabriqué à partir de polyuréthane, contrairement à d’autres drones qui utilisent, eux, de la fibre de carbone et des composites renforcés, son matériau de base lui confère plusieurs avantages. Plus léger (cela réduit son poids de 19 % par rapport aux modèles classiques), mais aussi moins cher, le drone Cooper est aussi plus facilement adaptable (et passe ainsi, d’après Le Parisien, aisément d’un drone kamikaze à sa variante courte portée ou surveillance). Il peut aussi être équipé de plusieurs manières, supportant les ogives thermobariques, à fragmentation hautement explosive ou à charge creuse.
Performance à faible coût
D’une envergure de 1,2 mètre, pesant environ 5,5 kilogrammes, et ayant une portée de plus de 90 kilomètres, le drone est lancé par catapulte, et peut se déplacer de manière autonome grâce au pilotage automatique et au GPS. Outre ces performances, le Cooper peut fonctionner avec une station de contrôle au sol, jusqu’à une portée de 35 kilomètres.
Les ingénieurs de Polifly ont également signalé au média spécialisé Militarnyi un autre avantage non négligeable : « Avec seulement trois jeux de moules, il est possible de fabriquer jusqu’à 700 cellules de drones par mois, soit quatre fois et demie plus qu’avec les méthodes composites traditionnelles. » Qui plus est, le polyuréthane est un matériau qui permet la formation immédiate d’orifices technologiques dans le corps pour une caméra, une ogive ou une batterie : cela réduit considérablement le temps nécessaire à l’assemblage manuel et accélère l’assemblage du drone.
Le coût de la carrosserie en polyuréthane est également nettement inférieur aux carrosseries standards, et celle-ci est simple d’entretien. Le Cooper a donc tout pour être un atout de taille sur le champ de bataille.
Nouvelles armes
Pour l’heure, l’entreprise Polifly a indiqué pouvoir fabriquer jusqu’à 200 drones par mois, avec une marge de progression en fonction de la demande. D’après elle, les performances de son drone Cooper, sa facilité de fabrication, son faible coût et la possibilité de le fabriquer en masse pourraient en faire un élément essentiel de la défense ukrainienne sur le front.
Depuis quelques mois, les annonces de nouvelles armes qui pourraient servir à détruire les drones russes se multiplient. En plus du missile Mark 1 estonien, de l’intercepteur Bullet, du drone d’attaque Darts, qui ont tous pour objectif d’arrêter les redoutés Shahed, on a également vu apparaître sur le terrain des drones à fibres optiques ou encore, plus récemment, des drones lance-flammes. En parallèle, les négociations se poursuivent.
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