Dix mois après son élection, le nouveau souverain pontife a choisi de loger dans le grand appartement officiel, que François a toujours boudé. Visite guidée.
La tradition a repris le dessus : samedi 14 mars, Léon XIV a réintégré l’appartement historique des papes, situé au troisième étage de l’imposant Palais pontifical, qui domine le côté droit de la place Saint-Pierre. Pendant dix mois, le nouveau souverain pontife a résidé au palais du Saint-Office, où il vivait déjà lorsqu’il était cardinal et préfet du dicastère (ministère) pour les Évêques, rappelle Vatican News, le temps de faire quelques travaux d’usage avant de réintégrer l’appartement officiel que les papes occupent désormais depuis le début du XXe siècle.
Il se compose d’une dizaine de pièces élégantes mais sévères : un vestibule, une chapelle privée, une grande bibliothèque, un bureau privé avec la fameuse fenêtre où le pape bénit la foule le dimanche pour l’Angélus, une chambre dans l’angle du bâtiment, avec une salle de bains attenante, une salle à manger, une cuisine, un bureau pour le secrétaire privé et des installations médicales en cas d’urgence.
Chaque pape y a laissé son empreinte : Jean-Paul II, souffrant, avait modernisé le studio médical, Benoît XVI y avait ajouté un cabinet dentaire et fait refaire intégralement l’électricité et le chauffage, qui n’étaient plus aux normes.
Cet amoureux des livres avait aménagé une nouvelle bibliothèque pour accueillir ses quelque 20 000 ouvrages et un généreux donateur lui avait offert une cuisine flambant neuve… Le pape allemand avait également installé dans les lieux son fidèle piano mais avait dû renoncer à laisser courir ses chats dans les couloirs.
« Meublée avec le strict nécessaire »
Avant l’arrivée de Léon XIV, un bon coup de peinture a été donné, avec les rénovations d’usage : des câblages plus performants, un système de sécurité renforcé, une cuisine réaménagée car le nouveau pape aime cuisiner et sans doute des équipements sportifs adaptés, pour s’entraîner et entretenir son corps – Robert Francis Prevost est un fan de tennis.
Le journal La Repubblica croit savoir que le pape aurait fait aménager sa chambre à l’étage supérieur, sous les combles, là où se trouvaient autrefois des chambres de service. Mais rien d’ostentatoire au final : une pièce « sobre et meublée avec le strict nécessaire » est-il précisé.
La prise de possession de l’appartement apostolique marque une rupture avec le règne et le style de François : ce dernier n’avait pas souhaité y vivre, le trouvant trop spacieux et craignant de s’y sentir isolé. « Il est ancien, fait avec goût, mais pas luxueux, avait-il confié. Cependant, il est comme un entonnoir à l’envers. S’il est grand et spacieux, son entrée est vraiment étroite. On y entre au compte-goutte, et moi, sans les personnes, je ne peux pas vivre. J’ai besoin de vivre avec les autres… »
Le pape argentin avait donc choisi d’habiter un trois-pièces dans la résidence hôtelière Sainte-Marthe du Vatican, pour y vivre sobrement tout en croisant d’autres prélats, prêtres ou missionnaires de passage… Une idée louable mais qui a fini par créer des complications et coûter une fortune car François a peu à peu occupé tout le deuxième étage du bâtiment, avec plusieurs salles réquisitionnées, sans compter le personnel et les services de sécurité, pendant que l’appartement officiel restait vide et accumulait les moisissures. Une parenthèse que le pragmatique Léon XIV a souhaité refermer.
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