Une tempête hivernale paralyse une grande partie des États-Unis depuis le 24 janvier. Elle apporte de fortes chutes de neige, du verglas massif et des températures glaciales, touchant un immense territoire du Sud jusqu’aux côtes atlantiques.
Ce dimanche 25 janvier, près de 213 millions d’Américains sont placés sous alerte météo hivernale. Le National Weather Service (NWS) parle d’un phénomène « inhabituellement étendu et durable », avec des accumulations de neige et de glace qui pourraient devenir catastrophiques localement. Cette perturbation vient d’une masse d’air arctique descendue du Canada.
L’état d’urgence a été déclaré dans 20 États plus Washington D.C., ce qui permet à la Fema (agence fédérale de gestion des catastrophes) de déployer rapidement des ressources. Le président Donald Trump a approuvé ces mesures dès samedi 24 janvier pour une douzaine d’États du Sud et de la côte Est, avant d’étendre à d’autres comme la Caroline du Sud et la Virginie.
Des impacts déjà très lourds
Dimanche 25 janvier, près de 800 000 foyers et commerces étaient privés de courant (chiffre en hausse constante d’après PowerOutage.us). Le Tennessee est le plus touché avec plus de 300 000 coupures, suivi du Texas, de la Louisiane et du Mississippi (chacun au-delà de 100 000 foyers touchés).
Du côté des transports aériens, plus de 10 000 vols ont été annulés ce dimanche (le record journalier le plus élevé depuis le début de la pandémie de Covid), et environ 8 000 retardés, selon FlightAware. Au total, plus de 14 000 annulations depuis samedi. Les aéroports les plus impactés sont ceux de Philadelphie, Washington Reagan National (tous les vols annulés dimanche), Raleigh-Durham, New York (LaGuardia et JFK), ainsi que Dallas-Fort Worth, Atlanta et Charlotte. Les compagnies les plus touchées sont American Airlines (plus de 1 400 annulations dimanche), Delta, Southwest et United. Beaucoup ont mis en place des waivers (un système déployé en cas de tempête pour simplifier les démarches) pour des changements gratuits.
Dans le centre et le Sud (frappés dès samedi), on a relevé jusqu’à 20 cm de neige au Kansas, en Oklahoma et au Missouri. À Dallas, le thermomètre est descendu à −6 °C ; à Houston, des centres d’accueil pour sans-abri ont ouvert dès samedi après-midi.
La tempête progresse vers le Nord-Est, le froid polaire s’installe
La tempête se dirige maintenant vers le Nord-Est : jusqu’à 30 cm de neige sont attendus à Central Park (New York), avec des températures négatives toute la journée. Le récent maire Zohran Mamdani a demandé aux New-Yorkais d’éviter tout déplacement non essentiel ; une décision sur les écoles lundi 26 janvier est attendue dans la journée.
Le NWS prévoit 30 à 60 cm de neige (et du verglas) de Washington à New York et Boston, suivi d’un froid glacial qui va durer plusieurs jours. Dans les Grandes Plaines du Nord et le Haut-Midwest, le refroidissement éolien pourrait descendre sous −45 °C, avec un risque très élevé de gelures rapides.
La météorologue Allison Santorelli (NWS) explique à l’AFP que ce système couvre environ 3,200 km (du Nouveau-Mexique à la Nouvelle-Angleterre) : « Même après la fin des précipitations, le danger continuera », car la glace fondra lentement et compliquera les réparations.
Les autorités appellent à la plus grande prudence : routes impraticables, chutes d’arbres sous le poids de la glace, pannes d’électricité prolongées… Preuve insolite de la gravité : certains restaurants Waffle House (la chaîne emblématique du Sud) ont fermé, ce qui a relancé l’expression populaire : « On sait que c’est sérieux quand Waffle House ferme ! »
Partager :