C’est une rencontre attendue entre les présidents des deux premières puissances mondiales. Jeudi 30 octobre, Donald Trump et Xi Jinping se retrouvent en Corée du Sud, en marge du sommet de la coopération économique Asie-Pacifique (Apec), sur fond de guerre commerciale, de rivalité technologique et de tensions internationales.
Au menu : commerce, terres rares, fentanyl, mais aussi Russie, Ukraine et Taïwan. Tour d’horizon des discussions entre les deux hommes.
Des « terres rares » au cœur du bras de fer
Premier sujet sensible : les terres rares, ces métaux indispensables à l’électronique, aux voitures électriques et aux armements modernes. La Chine assure à elle seule plus de 60 % de l’extraction minière mondiale et 92 % du raffinage, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Mais Pékin a récemment annoncé de nouveaux contrôles sur ses exportations, une décision qui a mis Donald Trump en colère. Washington cherche à diversifier ses approvisionnements en concluant des accords avec l’Australie et la Thaïlande.
Trouver une issue à la guerre commerciale
Cette tension sur les terres rares s’ajoute à la guerre commerciale relancée depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. En réponse aux restrictions chinoises sur les terres rares, le président américain a menacé d’imposer 100 % de droits de douane sur les produits chinois à partir du 1er novembre.
Mais un compromis semble possible : les négociateurs des deux camps ont annoncé le 26 octobre avoir défini les contours d’un accord pour calmer les tensions. Trump, soucieux de ménager son électorat agricole, souhaite que la Chine reprenne ses achats massifs de soja américain. « Je veux que nos agriculteurs soient protégés », a déclaré le président américain.
Selon Scott Bessent, secrétaire du Trésor des États-Unis, Pékin pourrait retarder ses restrictions sur les terres rares et reprendre les importations de soja, tandis que Washington renoncerait aux hausses de droits de douane.
Le dossier sensible du fentanyl
Autre dossier majeur : le fentanyl, cet opioïde responsable de dizaines de milliers de morts par overdose aux États-Unis. Trump entend accroître la pression sur Pékin pour qu’elle lutte contre le trafic de précurseurs chimiques utilisés dans la fabrication de la drogue, souvent produits en Chine avant d’être acheminés vers le Mexique puis les États-Unis.
Certains analystes estiment que la Chine utilise sa domination sur les terres rares comme levier face aux sanctions américaines. Des droits de douane de 20 % avaient été imposés par Trump sur des produits chimiques associés au fentanyl.
Guerre en Ukraine : Trump veut l’aide de Jinping
Trump a confié à des journalistes, à bord de son Air Force One, qu’il souhaiterait une médiation chinoise dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine auquel il tente de mettre fin. Le 22 octobre, Washington a infligé ses premières sanctions à Moscou depuis le retour de Trump au pouvoir, visant deux grandes compagnies pétrolières russes.
Pékin a dénoncé des sanctions « sans fondement en droit international » et a déclaré qu’elle s’y opposait. Mais Trump espère tirer parti de la position de la Chine vis-à-vis de la Russie. Les achats chinois de pétrole russe devraient ainsi être abordés, même si, selon Trump, Pékin les a déjà « réduits très substantiellement ».
La question épineuse de Taïwan
Enfin, Taïwan s’invitera dans la discussion. Les États-Unis ne reconnaissent officiellement que Pékin, mais continuent de fournir des armes à l’île que la Chine revendique. Avant son départ, Trump a confirmé que la question ferait partie des échanges avec Jinping. De son côté, le secrétaire d’État Marco Rubio a exclu tout compromis : « Personne n’envisage d’abandonner Taïwan en échange d’un accord commercial », a-t-il assuré.
Trump devrait également évoquer le sort de Jimmy Lai, le magnat des médias hongkongais emprisonné, devenu un symbole de la répression chinoise contre les libertés.
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