PORTRAIT. De nouveau arrêté pour conduite sous influence en Floride après un accident de voiture, le plus grand golfeur de sa génération semble impuissant face à ses démons.
Sa voiture a été retrouvée sur le flanc, gisant le long d’une route à deux voies de Jupiter Island, à environ 150 kilomètres de Miami (Floride). Ce vendredi 27 mars, la star américaine du golf Tiger Woods a de nouveau fait la une de la presse outre-Atlantique. Cette fois-ci, le sportif de 50 ans a été arrêté pour « conduite sous influence » après avoir été impliqué dans un accident de voiture et avoir refusé de se soumettre à un test urinaire.
Placée en détention pendant huit heures avant d’être relâché, la superstar du golf n’a pas été blessée – le conducteur de l’autre véhicule, qu’il essayait de doubler, non plus. Lors d’une conférence de presse, le shérif du comté de Martin John M. Budensiek a cependant précisé que l’accident sur cette route étroite à la vitesse limitée à 30 miles par heure (48 km/h) aurait pu être « bien plus grave », si un véhicule s’était présenté dans la direction opposée.
Sur place, les experts en détection des prises de stupéfiant ont suggéré qu’il n’était pas sous influence d’alcool – son test d’alcoolémie s’est en effet révélé négatif –, mais potentiellement de médicaments ou de drogues. Interrogé à Miami sur l’accident, Donald Trump, grand amateur de golf, s’est dit « triste pour un ami qui traverse une période difficile ». Le président des États-Unis a qualifié le sportif, aujourd’hui en couple avec Vanessa Trump, l’ex-femme de son fils Donald Trump Jr, d’« ami très proche, une personne incroyable, un homme formidable ».
Avec ce quatrième accident en dix-sept ans, Tiger Woods semble condamné à rejouer sans fin la même scène : une route, une voiture, et en filigrane, ces médicaments antidouleur qui ont fait de sa vie privée un feuilleton aussi chaotique que sa carrière fut brillante. Comme si sa dépendance – jamais vraiment nommée par le principal intéressé – était le seul adversaire qu’il n’ait jamais réussi à battre.
L’un des meilleurs joueurs de golf du XXI siècle
Tout avait pourtant très bien commencé pour le golfeur de 50 ans. Précoce, il marque les esprits dès son plus jeune âge par son parcours exceptionnel dans toutes les catégories juniors et par ses grandes qualités sportives. Il passe professionnel en 1996, et remporte peu de temps après le Los Angeles Open, âgé de tout juste vingt ans. S’ensuit un parcours hors norme qui le consacre rapidement comme l’un des meilleurs joueurs de golf du XXIe siècle : dans les années 2000, il domine la discipline et rafle de nombreux titres majeurs. En tout, il remporte quinze tournois Majeurs (5 Masters, 4 PGA Championship, 3 British Open et 3 US Open) et, entre 1997 et 2013, il est élu meilleur joueur de l’année à onze reprises. Rapidement, il devient une figure commerciale et l’un des sportifs les plus riches des années 2000, après avoir signé nombre de contrats ultra-lucratifs.
Vers la fin des années 2000, il commence à souffrir de blessures au dos et aux genoux. Tiger Woods doit réinventer ce qui lui permettait jusqu’alors son style de jeu agressif – notamment son swing long et puissant –, réduire la longueur de son swing, améliorer sa précision, et se concentrer davantage sur la stratégie et la gestion du parcours, plutôt que de compter uniquement sur la force brute.
Après avoir retrouvé sa place de N° 1 mondial en 2013, Tiger Woods subit une opération du dos en 2014 – la première d’une longue série. Celle-ci, censée retirer un fragment de disque intervertébral pour atténuer ses douleurs, ne suffit pas à les faire disparaître. Dans l’année, et la suivante, il abandonne plusieurs tournois. En tout, le golfeur subira une dizaine d’interventions diverses au dos, aux genoux, à la jambe ou à la cheville.
Le sportif professionnel parvient tout de même un dernier coup d’éclat en 2019, en remportant le Masters d’Augusta aux États-Unis pour la cinquième fois de sa carrière. Ce tour de force, un exploit du haut de ses 43 ans, lui offre un quinzième titre du grand chelem, après onze ans d’attente. À l’époque, il déclare : « Cette victoire est peut-être l’une des plus belles à cause de tout ce qui s’est passé avant. » Le 6 mai 2019, il est décoré par Donald Trump de la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine. Début 2024, il tente de nouveau un grand come-back en participant à plusieurs grandes compétitions, sans succès. Il n’a plus disputé de compétition depuis juillet 2024.
Accusé de harcèlement sexuel
La fin des années 2000 marque aussi le début de ses déboires sur la route. En novembre 2009, il percute en voiture une bouche d’incendie et un arbre en sortant de chez sa compagne Elin Nordegren, et passe plusieurs heures à l’hôpital. Le grand public découvre, par la même occasion, ses infidélités – son épouse l’aurait chassée du domicile conjugal pour cette raison-là. La presse américaine révèle par la suite l’existence de dizaines de conquêtes adultères. En août 2010, après six ans de mariage, Elin Nordegren demande le divorce.
Dans des États-Unis où la vie privée des célébrités est soumise à une exigence morale aussi féroce que son appétit pour les success stories, les révélations font l’effet d’une bombe. Plusieurs sponsors se retirent (Gatorade, AT & T, Accenture) et d’autres réduisent drastiquement leur visibilité autour de Woods.
Treize ans plus tard, en mars 2023, son ex-compagne et employée avec qui il est resté six ans, Erica Herman, lui réclame quelque trente millions de dollars. Elle pointe du doigt la signature d’un accord de confidentialité sur leur relation intime imposée par Woods, en échange d’une sauvegarde de son emploi. À l’époque, l’avocat de la plaignante Benjamin Hodas précise dans un document remis au Tribunal de l’État de Floride : « Monsieur Woods était le patron de Madame Herman. D’après le propre récit de Monsieur Woods, il lui a imposé un accord de confidentialité comme condition pour garder son emploi quand elle a commencé à avoir une relation charnelle avec lui. Un patron imposant différentes conditions pour travailler à son employée en raison d’une relation sexuelle équivaut à du harcèlement sexuel ». En juillet, Erica Herman abandonne finalement les poursuites.
Accidents de la route et antidouleurs
En mai 2017, c’est à Palm Beach Gardens, en Floride, que le sportif est arrêté, après avoir été retrouvé endormi au volant de sa voiture – moteur et phares allumés – sur le bas-côté d’une route. Ses résultats d’analyse révèlent qu’il a consommé des médicaments antidouleur et anxiolytiques.
À l’époque, il se défend : « Je veux que le public sache qu’il n’y a pas d’alcool là-dedans. Ce qui s’est passé est une réaction inattendue à une prescription médicale. Je n’ai pas réalisé que le mélange de médicaments pouvait m’affecter si fortement » dans une déclaration transmise au journal USA Today. De la marijuana est, par la suite, également retrouvée dans son organisme.
En 2021, juste après une énième opération du dos, il est victime d’un grave accident de voiture à Rancho Palos Verde en Californie. Après avoir perdu le contrôle de son véhicule, celui-ci franchit un terre-plein central et effectue plusieurs tonneaux en quittant la route. Ses nombreuses arrestations relancent les débats sur l’exemplarité des stars sportives. Le Masters d’Augusta débute le 9 avril. Tiger Woods, lui, n’a jamais semblé aussi loin du green.
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