Habib Bennour, figure historique du tourisme à Sousse et acteur engagé de la vie associative tunisienne, est décédé aux premières heures du dimanche 11 octobre 2026, à l’âge de 96 ans. Entrepreneur visionnaire, passionné de musique arabe et cofondateur du Rotary-Club de Sousse, il a consacré une grande partie de sa vie au développement de l’activité touristique dans sa ville natale et au soutien de plusieurs initiatives sociales.
Ses funérailles se sont déroulées le jour même, après la prière d’El Asr, au cimetière de Sousse Sud, sur la route de Monastir. Sa famille, ses proches et ses amis étaient présents pour lui rendre un dernier hommage.
Né le 30 avril 1930 à Sousse, Mohamed Habib Ben Abdelkader Ben Ali Bennour a traversé plusieurs étapes importantes de l’histoire économique et sociale de la Tunisie. Son parcours professionnel, marqué par la modernisation d’établissements de restauration et la création d’unités touristiques, s’inscrit dans une période où le tourisme commençait à prendre une place croissante dans le développement économique du pays.
Habib Bennour et le développement du tourisme à Sousse
Originaire d’une famille sahélienne modeste, Habib Bennour appartenait à une lignée venue de Téboulba et installée à Sousse depuis la fin du XIXe siècle. Sa mère, Khaddouja Bent Ali Brahem, était née dans la ville en 1905.
La disparition de son père, alors qu’il n’avait que 17 ans, a profondément influencé son avenir. Plutôt que de poursuivre un parcours scolaire susceptible de le conduire vers une carrière administrative, il a choisi d’assumer ses responsabilités familiales et de reprendre les activités professionnelles de son père.
Il a ainsi intégré le groupe industriel de Nessime Darmouni, qui comprenait notamment une minoterie et une usine de conserves. Entre 1947 et 1950, il y a travaillé comme employé chargé des écritures. Cette première expérience lui a permis d’acquérir des compétences dans la gestion et le fonctionnement d’une entreprise.
Il a ensuite pris en charge le café de Bab Jedid, à Sousse. L’établissement a bénéficié de ses initiatives de modernisation, qui ont contribué à transformer son fonctionnement et son attractivité. Habib Bennour ne s’est toutefois pas limité à la gestion de ce premier commerce.
Entre 1950 et 1959, il s’est associé à Abdelhamid Mehdoui et Béchir Dardour pour développer de nouveaux cafés modernes dans différents quartiers de la ville. Cette collaboration a constitué une étape importante dans son évolution professionnelle, en lui permettant de diversifier ses activités et de s’orienter progressivement vers le secteur touristique.
Parmi les réalisations associées à son parcours figure le Casino Boujaâfar, inauguré en juillet 1959 par le président Habib Bourguiba. Cet établissement a marqué une étape significative dans le développement de son activité à Sousse.
Il a ensuite participé à la création de l’Hôtel Justinia, inauguré par Habib Bourguiba en août 1968. Le 16 juillet 1984, une autre étape a été franchie avec l’inauguration de Nour Justinia, une nouvelle unité touristique située à Boujaâfar. La cérémonie s’est déroulée en présence de Mohamed Mzali, alors ancien Premier ministre.
Ces projets ont été développés à une époque où les perspectives du tourisme dans la région ne faisaient pas encore l’unanimité parmi les acteurs économiques. Habib Bennour a néanmoins poursuivi ses investissements, misant sur le potentiel de Sousse et sur les possibilités de développement de l’hôtellerie.
Son parcours professionnel s’inscrit dans une transformation plus large de l’économie tunisienne après l’indépendance. Le départ progressif des populations européennes, puis celui de nombreux Juifs tunisiens vers la France, a modifié le paysage économique et social du pays. Parallèlement, le nouvel État indépendant a accordé une importance croissante au tourisme, considéré comme un levier de développement économique et social.
À partir des années 1970, cette orientation a pris une place prioritaire sous l’impulsion du Premier ministre Hédi Nouira. Dans ce contexte, l’expérience de Habib Bennour illustre l’émergence d’entrepreneurs locaux qui ont contribué à structurer l’offre touristique de Sousse.
Son professionnalisme, sa capacité d’adaptation et son esprit d’initiative lui ont permis de passer progressivement de la gestion de cafés à l’exploitation d’établissements hôteliers. Son histoire professionnelle reste ainsi étroitement liée à l’évolution de l’activité touristique dans la région du Sahel tunisien.
Un passionné de musique et un acteur engagé dans la vie associative
Au-delà de ses activités économiques, Habib Bennour entretenait une relation profonde avec la musique arabe. Grand mélomane, il a cultivé cette passion tout au long de sa vie et a contribué à accompagner de jeunes talents. La chanteuse Soufia Sadok figure parmi les artistes dont il a soutenu l’émergence.
Son influence s’est également étendue à des artistes connus à l’échelle nationale, notamment Raoul Journo, Lotfi Bouchnak et Amina Fakhet, qui ont exprimé leur attachement à celui qu’ils considéraient comme une figure spirituelle importante dans leur parcours.
Ses goûts musicaux l’ont conduit à côtoyer plusieurs grandes personnalités de la musique orientale. Lors de ses nombreux voyages au Caire entre 1950 et 1969, il a notamment rencontré Mohamed Abdelwahab, Farid El Atrache et Oum Kalthoum. Il a également connu Chahrazed lors de la visite de cette dernière à Sousse en 1959.
Son cercle de connaissances musicales comprenait aussi Mohamed Tharouat, Riadh El Bandak, Wadï Essafi, Melhem Baraket, Sayed Makkaoui et Karem Mahmoud. Ces rencontres témoignent de l’importance qu’il accordait à la musique et aux échanges culturels au-delà des frontières tunisiennes.
Habib Bennour s’est également investi dans le mouvement Rotary. En 1983, il a participé à la fondation du Rotary-Club de Sousse. Il en a ensuite assuré la présidence pendant deux mandats consécutifs, en 1989-1990 et en 1990-1991.
Son engagement s’est poursuivi à l’échelle régionale et internationale. Il a été nommé gouverneur du District 9010 du Rotary pour l’année 1996-1997, accédant ainsi à des responsabilités dépassant le cadre de sa ville natale.
Le 7 décembre 1996, l’ancien président du Rotary International, Luis Vicente Giay, a été reçu au palais de Carthage par le président Zine El Abidine Ben Ali. Cette rencontre s’inscrivait dans le contexte des activités et des relations institutionnelles du mouvement rotarien auquel Habib Bennour était étroitement associé.
L’action sociale occupait également une place importante dans ses engagements. Il apportait un soutien matériel et alimentaire à plusieurs associations venant en aide aux familles défavorisées, aux personnes démunies et aux personnes en situation de handicap. Sa générosité était reconnue par les personnes qui avaient eu l’occasion de le côtoyer.
Sa fidélité à l’Étoile Sportive du Sahel constituait un autre aspect marquant de sa vie. Supporter du club depuis la fin des années 1940, il continuait à lui témoigner son attachement et lui apportait, lorsque cela lui était demandé, un soutien moral et matériel. Il a ensuite transmis cette passion à ses enfants.
Amateur de théâtre et de cinéma arabes, Habib Bennour était aussi un grand voyageur. Ses activités professionnelles, ses responsabilités associatives et sa curiosité personnelle lui avaient permis de visiter la plupart des pays du monde.
Dans ses relations humaines, il accordait une grande importance à l’amitié et à la fidélité. Il avait conservé des liens étroits avec ses amis jusqu’à ses dernières années. Sa proximité avec les communautés juive et chrétienne de Sousse, dont plusieurs membres avaient été ses voisins, ses amis d’enfance ou ses anciens patrons, a contribué à façonner son ouverture d’esprit.
Ces relations ont nourri chez lui des valeurs de tolérance, de liberté, de respect et de dialogue entre les communautés. Son épouse, Latifa Belajouza, ses quatre filles, Amira, Narjess, Olfa et Yasmine, ses trois fils, Yosri, Yassine et Habib Jr., ainsi que ses petits-enfants font partie des proches auxquels vont les condoléances adressées à la suite de son décès.
